בן שרה ודויד, נולד בשנת 1928 בעיר לודז', פולין. לאחר שסיים בית ספר עממי נלקח על ידי הנאצים, כשאר חבריו, אל מחנות ההשמדה. במחנות אושוויץ ודאכאו עברו על הנער ימי אימים וייסורים, אך מכל אלה יצא שלם בגופו וגם רוחו לא נתערערה בו. עם תום המלחמה ושחרורו מהמחנה הנאצי הצטרף באיטליה לתנועת הנוער"דרור" ועלה לארץ ב-1945 במסגרת "עליית הנוער". את הכשרתו קיבל בגבעת השלושה, עבד בגן הירק והתבלט בקרב חבריו במרץ הבלתי רגיל שבו וברעיונותיו הנועזים.
תקופת "עליית-הנוער" נסתיימה בהצטרפותו להכשרה מגויסת של הפלמ"ח, בה התאמן במחתרת.

עם פרוץ מלחמת העצמאות נקרא לשירות והשתתף בפעולות קרב רבות: לחם במסגרת חטיבת "הראל" בסביבות חולדה, ליווה שיירות לירושלים, השתתף בפעולות "נחשון", "הראל" ו"מכבי" עד שנפצע.
אחרי כן נשלח לקורס חובשים ובתפקיד זה פעל עד יום מותו.
יעקב נפל באורח טרגי ביום י"ז באלול תש"ח (21.9.1948) כשיצא בג'יפ, בשעת בין השמשות, להוביל מים ואספקה למשלטי מעלה החמישה, בדרך המתפתלת בין ההרים. הג'יפ שבו נסע התהפך ונידרדר במורד התלול.
יעקב נפצע פצעים קשים ומת בבית החולים בירושלים.
נקבר בגבעת השלושה.

ביום כ' בחשוון תשי"א (31.10.1950) הועבר למנוחת עולמים בבית הקברות הצבאי בהר הרצל בירושלים.

הנצחה
מתוך אתר הפלמ"ח	גלעד לזכר חברי ההכשרות שנפלו במלחמת העצמאות צובה
בית יד לבנים פתח תקווה	יד לשריון לטרון
יד לנופלים בני התנועה הקיבוצית יערות מנשה (משמר העמק)	"משבר לתקווה" - גלעד לזכר ניצולי השואה שעלו לארץ ונפלו במלחמת העצמאות יער המגינים